Poznań, Trakt Królewsko-Cesarski
Plac Wolności

Do końca XVIII wieku obszar Poznania ograniczał się do otoczonego murami obronnymi średniowiecznego miasta. Po włączeniu Poznania do zaboru pruskiego (1793 r.) władze zaborcze podjęły decyzję o poszerzeniu miasta w kierunku zachodnim. Koncepcję „Nowego Miasta” opracował David Gilly, inspirując się rozwiązaniami berlińskimi. Niestety plany stworzenia z Poznania twierdzy znacząco zmodyfikowały pierwotne założenia. W II poł. XIX wieku śródmieście zaczęto gęsto zabudowywać wielopiętrowymi kamienicami. W latach 80. XIX w. Poznań należał do najgęściej zaludnionych miast państwa pruskiego. Z jednej strony nabrał wielkomiejskiego charakteru, z drugiej borykał się z coraz gorszymi warunkami mieszkaniowymi wśród wzrastającej liczby mieszkańców.

Rozwój tej części Poznania jest nierozerwalnie związany z polityką władz pruskich i przeciwstawiającą się jej aktywnością społeczną obywateli polskich, zwaną „najdłuższą wojną współczesnej Europy”. W wojnie tej orężem były kultura, edukacja i gospodarka. Na restrykcje władz i nasilającą się germanizację Polacy odpowiadali inicjatywami społecznymi wywodzącymi się z idei pracy organicznej i finansowanymi ze środków osób prywatnych lub składek społeczeństwa. Ważnymi obiektami powstałymi z inicjatywy polskiej były Biblioteka Raczyńskich, Hotel Bazar, Ziemstwo Kredytowe, Teatr Polski oraz budynek Poznańskiego Towarzystwa Przyjaciół Nauk.

Na przełom XIX i XX wieku przypada okres znaczących inwestycji władz pruskich, związanych z nasilającą się germanizacją i chęcią podkreślenia „pruskiego charakteru miasta”. Powstały wówczas nowy gmach teatru niemieckiego, Kaiser-Fiedrich-Museum oraz gmach biblioteki im. Cesarza Wilhelma. Śródmieście było świadkiem walk powstania wielkopolskiego, które doprowadziło do odzyskania niepodległości. W niepodległej Polsce zostało ważnym centrum kulturalnym, a budynki wzniesione przez zaborcę wykorzystano na potrzeby polskich instytucji. Na współczesny wygląd śródmieścia wpłynęły zniszczenia z okresu II wojny światowej. Podczas powojennej odbudowy powstały modernistyczne obiekty, takie jak dom handlowy Okrąglak czy kompleks wieżowców Alfa.